魏元忠有个最大的特点，就是会识人，他看准的人，一般都不会错。圣历年间，唐高宗要从长安出巡到洛阳，让魏元忠安排一路的行程。在古代，皇帝出巡是天大的事情，身为宰相，魏元忠不仅要安排皇帝一路上的路线、住宿、生活起居，更重要的是要安排人保护唐高宗的安全。
当时关中地区正发生饥荒，魏元忠最担心的便是路上会遇到强盗突袭。魏元忠得到唐高宗的命令时候，没有去找禁军，反而去视察监狱。《智囊全集》云：
元忠受诏，即阅视赤县狱，得盗一人，神采语言异于众。
在监狱中，魏元忠找到一位"鸡鸣狗盗"的盗匪，此人言语和举止都异于常人，魏元忠命人打开盗匪的镣铐，给他穿上普通小吏的衣服，安排这位盗匪到时候跟随圣驾一起随行，并且在暗中保护圣驾不被强盗袭扰，充当唐高宗的保镖。
