李豫见元载依然我行我素的敛财依旧，这可把唐代宗李豫彻底激怒了，于是下令给左金吾大将军吴凑，把奸臣元载捉拿归案，并抄了他的家。从元载的家里搜出来金银财宝无数，这在李豫看来，贪官都是喜欢这种钱财之物的，本来还想从轻发落的李豫，后来又接到报告说，元载家里有巨量的胡椒，大约有800石，换算成现在的重量在60吨左右。这让李豫下定了斩杀元载的决心。
因为在古代，胡椒不但受产地限制，产量也不高，运输还相当的困难，不想现在有汽车，所以这导致胡椒的价格奇高，甚至超过了黄金价格，可以想象元载贪污的胡椒换算成黄金的话，在当时那可是一笔天量的巨资。李豫于是下令马上问斩元载。
在刑场上，当侩子手问元载：“你还有何遗言？”元载回答道：“别无所求，唯求速死！”侩子手点头说道：“这好办，来，把袜子脱了。”于是刽子手将元载的袜子塞入其口中，随即手起，刀落。
在古代，刽子手在杀人之前，一般喜欢将死囚的袜子剥下来，塞入他们的口中，目的已不得而知，或许是为了防止他胡言乱语，或许是出于对贪污了一辈子都吃不完的胡椒的巨贪的一种羞辱。
