因此，根据称德天皇遗言，白壁王被立为太子，即以62岁之龄即位。62岁即位，是继体天皇以后直到现在的平成天皇之中的最高龄即位者。
称德天皇去世，皇位继承人未定之际，由左大臣藤原永手（藤原北家）、右大臣吉备真备、参议藤原宿奈麻吕（即藤原良继，藤原式家）、参议藤原绳麻吕（藤原式家）、参议石上宅嗣、近卫大将藤原藏下麻吕等人商议皇位继承人。
当时拥立天武天皇之孙、长亲王之子文室净三（天武天皇系的庶流）及文室净三之弟文室大市的吉备真备，与拥立白壁王的藤原永手、藤原宿奈麻吕、藤原永手等人形成对立。
在藤原百川（藤原式家）的暗中活动下，才得以实现立白壁王为太子的目的。河内祥辅认为《百川传》这一段记载是后来的他户皇子被废皇太子事件的误传。
三、即位后
