说到古代宦官专横的朝代，大家可能都会想到明朝，因为明时期的王振、刘瑾、魏忠贤之流，都是权倾朝野的大太监。其实要论宦官最嚣张的朝代，当属唐朝。自玄宗时期的李辅国起，之后的大腕级宦官陆续登场，接替操控国家政务，皇帝俨然成了摆设。而逼宫弑帝者，就有好几人。
在明以前的王朝有两大病垢，一是宦官当权；而是外戚干政。如果说唐朝的宦官嚣张无比，那么东汉时的外戚则更是有过之无不及。东汉著名的专权外戚梁冀，人称"跋扈将军"。给梁冀起这个外号的人，不是后世的史学家，而是东汉汉质帝刘缵（zuǎn），也就是被梁冀毒死的那位皇帝。不过从这个外号来看，可见刘缵也是颇为幽默的。
早年得势
《后汉书》对梁冀的形象记载：
