实际上，司马懿发起''高平陵之变''，实属情非得己的无奈之举，当时魏国的局势已经危如累卵，他再不出手魏国就完了。换而言之，司马懿发动''高平陵之变''，最初目标既不是皇帝也不是皇权，而是想铲除大将军曹爽势力。
曹爽，魏国皇室宗亲，魏国前任大司马、大将军曹真之子。曹爽与魏明帝曹叡关系密切，经常出入宫廷，参与机密，是曹叡的心腹干将。魏明帝临终时，少帝曹芳年幼，因此指定曹爽和司马懿二人担任托孤大臣，由二人全权处理国家大事。
一生精明的曹叡没有想到的是，他这次看走了眼。他寄予厚望的这位曹爽大将军，不仅才能平庸，而且心术不正，对权力充满贪欲。他上台之后，立即开始大力提拔任用自己的心腹，排除打击异己，意图成为一手遮天大权独揽的无冕之王。
