但随后不久，李自成的舅舅闯王高迎祥战死，高迎祥的残部投靠李自成，并拥戴他为新闯王。在成为新闯王之后，李自成提出了一系列的主张，如“均田免赋”等口号，让穷苦的老百姓都有一口饭吃。这样一来，以至于当时的民众纷纷传言“吃他娘，穿他娘，闯王来了不纳粮”，由此李自成所率领的农民起义军实力大增，他辗转征战各处，几起几落，终于在崇祯十七年时攻破北京，建立了大顺政权。
但进入北京城之后的李自成，贪图享乐，胡作非为，这为他日后的败亡埋下了伏笔。当清军趁机大举入关时，登基仅仅一天的李自成，却因率兵出关和清军作战失利，不得不退出北京。原计划李自成准备带领大军退守湖南，图谋东山再起，但当他撤退到湖北九宫山时，为了查看地形，李自成带领几名亲随脱离大军，被当地地主武装发现，数名村民对李自成等人展开围追堵截，李自成仓皇撤退，谁知在慌乱中落马之时，被一农民手持锄头打死，一代曾叱咤风云的枭雄人物如此死法，实在是太窝囊了。
