1449年8月14日，对于大明朝来说，是黑暗的一天。当明英宗率领着50万大军开进到土木堡（今河北省怀来县东）时，蒙古瓦剌骑兵在首领也先的带领下，将土木堡团团包围。
由于土木堡地势较高，明军掘地两丈都未找到水源，处境十分危急。也先假意言和，带兵后撤，明英宗身边的大太监王振以为瓦剌军已撤，随即命人拔营。一时间，明军行伍大乱，而也先则趁机发动冲击，明军几乎全军覆没，明英宗被俘获，王振被愤怒的明军将领樊忠击杀，许多朝中重臣死难。这就是明史上著名的"土木之变"，也是明朝由盛转衰的标志性事件。
这个让大明朝折翼的瓦剌到底是谁？他们从哪里来，其最终结局又是如何呢？
1367年，朱元璋命令徐达、常遇春率军北伐，第二年，明军逼近通州，元顺帝望风而逃。蒙古帝国在中原的统治宣告结束。
