3、匈奴的强盛
李牧与匈奴大战后，由于匈奴威胁减少，而中原的统一之势已现，各国忙于兼并，秦、赵、燕都在北部边疆修建长城，抵御匈奴的进犯。
第一位出现姓名的匈奴单于是撑犁孤涂单于（意为天之子），即我们熟知的头曼单于，头曼大约跟秦始皇同时期人。在头曼的治理下，匈奴已经占有了今天的内外蒙古和甘肃、青海东部等地，东与东胡接壤，西与大月支、羌接壤，南部越过河套平原与秦接壤。
大约公元前215年，秦始皇派遣大将蒙恬率军30万与头曼大战，头曼大败。蒙恬夺回了河套平原，并在北部边疆将原来的秦、赵、燕的长城连成一片。随后，秦帝国陷入连年烽火无暇北顾，而匈奴也正要发生巨大的变故。
