然而这样一个人当了皇帝，怎么会不出事呢？很快，政权便旁落到了皇后贾南风身上，这个女人不但长得极丑而且性格暴虐善妒，先杀死了司马炎的的岳父太尉杨骏和皇太后杨芷，又杀死了汝南王司马亮和楚王司马玮。这样了还不消停，她因为自己没有生育，担心大权旁落，又设计杀死了太子，这最终导致了其他诸王的不满，赵王司马伦借口此事，带兵进京，捕杀了贾南风，自立为帝。由此拉开了中国历史上最无情的权力争夺战、历时十六年之久的"八王之乱"的序幕。
紧接着，文王司马冏、成都王司马颖、河间王司马拥等不服，起兵攻打洛阳，展开了皇族之间残酷的混战、杀戮。"八王之乱"堪称中国历史上权力斗争的缩影，君臣反目，骨肉相残，尔虞我诈，朝云暮雨，各色人物你方唱罢我登场，无所不用其极。今天你杀人，明天人杀你，一直到大家全部人头落地。
"八王之乱"主要在当时的统治中心洛阳附近进行，给人民带来了无尽的痛苦，严重破坏了社会经济秩序，不仅耗尽了西晋的人力、物力、财力、兵力，也几乎灭尽了西晋的精英集团，与此同时，北方胡人大规模内迁，最终导致了西晋灭亡和"五胡乱华"灾难的上演，汉民族从此进入了犹如羔羊一样被随意宰杀的无尽黑暗和痛苦的时代。
