司马氏家族世族传承，身世显赫，经过长期发展，早就形成庞大的权贵集团，再加上司马炎大封皇族为王，允许各王设置军队，于是各宗室王的势力逐渐成长庞大，甚至对中央政权造成了潜在威胁。
在这样的背景之下，司马炎作为一个开国之君，还可以镇得住，然而他不会考虑到自己死后这么大一个烂摊子怎么收拾的问题，因为他早已犯下了他人生中第二个重大的错误-立司马衷为皇太子。
司马衷继位
公元290年，司马炎去世，留下了一个统一仅十年的庞大帝国，和虎视眈眈的诸王，太子司马衷继位，为晋惠帝。晋惠帝是历史上有名的懦弱无能的昏聩之君，而且他是个智商不足的低能儿，像白痴一样不能理事。有名的"何不食肉糜"就是出自这位老兄之口，天下闹饥荒老百姓没有饭吃，晋惠帝说："没有饭吃，他们为什么不吃肉粥呢？"简直糊涂愚蠢到了极点。
其实司马炎早就发现了儿子司马衷有些愚钝，比较忧虑，但是由于司马衷的妻子贾南风使命聪明，想法设防掩饰，导致司马炎觉得问题不大，而且司马衷之子司马遹幼而聪敏，是个当皇帝的料子，司马炎非常喜欢这个小孙子，他为了使爱孙日后得承帝位，就一直不存换太子的心思。
