南京城破后，洪天贵福在名将李秀成的掩护下出城，清朝为斩草除根，派兵到处追踪洪天贵福的下落，洪天贵福则在部将的掩护下，开始了逃亡之路。
一开始，洪天贵福被干王洪仁玕送到安徽，又被迎入浙江。拥戴洪天贵福的太平军残部有十多万人，他们的计划是打着幼天王的旗号，跑到湖北，整合残余势力，占据湖北荆州、襄阳等战略要地，试图东山再起，进取中原。
这个计划很有想法，毕竟天王的影响力还在，太平军各地残部也有不少，但清朝统治者显然不可能让他们的计划得逞，派兵追得洪天贵福到处跑，他们如同丧家之犬，从浙江跑到江西，在清军的围追堵截下，太平军一败再败，从十多万人打到只剩不足一万人。
1864年10月，太平军在江西石城县杨家牌境内被清军袭击，队伍彻底被打散，洪天贵福与干王洪仁玕走散，幸亏掉到一个深坑里才逃过一劫，后来被当地一户人家收留。洪天贵福从小被洪秀全关在深宫，接受的是拜上帝教那套教育，能力极其低下，根本啥也不懂，已经15岁的他几乎没有独立生存能力，还不如别普通人家10岁孩子。
