洪秀全领导的太平天国运动把清朝打了个半死，慈禧不痛恨洪秀全才怪，但天京陷落前，洪秀全已死，只有他15岁的儿子继位，为斩草除根，防止太平天国运动死灰复燃，慈禧当然要痛下杀手，绝不可能留下活口。
太平天国运动的兴起和失败
1851年1月11日，落第秀才洪秀全领导发动了金田起义，在宗教信仰的引领下，人们对清朝统治者的不满情绪被彻底激发出来，以农民为主的起义军打的清军大败，太平天国运动一发不可收拾， 席卷整个南方，仅仅两年多一点的时间，就在1853年攻入南京并定都，改称天京。
定都之后，洪秀全不满足于占据南方，他分兵四出，占领长江沿边各省，并派兵北伐、西征，试图一举灭亡清朝，北伐军一度进至天津，但最终还是归于失败，而高层此后陷入内乱，爆发"天京事变"，让太平天国迅速衰落，清朝统治者启用曾国藩的湘军、李鸿章的淮军等汉族地方地主武装，加上洋人武装的配合，对太平天国进行联合反击和绞杀。
