公元前104年，汉武帝派李广利出征，其实李广利并无军事才能，他有个外号叫草包将军，武帝之所以让他带兵，是因为李广利妹妹是武帝的宠妃，武帝爱屋及乌，想让李广利走卫青的道路，以军功换取侯爵。
因为这一次要到贰师城去抢宝马，所以武帝任命李广利为贰师将军，率领六千骑兵和几万不良少年远征大宛国。
万里行军对于汉军来说是步履维艰，沿途的西域小国也不向汉军提供粮食，李广利只能选择打，能打下来就打，打不下来就走，当汉军来到郁成时，只剩下几千人，汉军个个饿得面黄肌瘦，李广利下令猛攻郁成，却没有得手。
李广利与将士们商量，连郁成都攻不下，更别说去贰师城夺取宝马，无奈之下李广利选择撤军，于公元前105年回到敦煌，此时士兵只剩下十分之一。
汉武帝听闻李广利打了败仗是勃然大怒，派人挡住李广利不让他进玉门关。此战之后，汉朝是颜面扫尽，沦为西域小国的笑柄，他们认为汉朝是大国，连一个小国都搞不定，后来西域小国便开始慢慢刁难汉使，汉武帝忍无可忍决定发动一次大规模的战争。
