汉武帝即位以后，为了对付北方的匈奴，计划与西边的月氏国联手。
公元前138年武帝派张骞出使月氏，张骞这次出使不太顺，一路上艰苦不说，还被匈奴人俘虏，经过十几年才来到月氏。
然而月氏王却不愿与汉朝联手对付匈奴，张骞只能返回汉朝，这一年是公元前126年。
公元前119年，汉武帝再次派张骞出使西域，张骞来到乌孙国以后，派他手下的副使出使康居、大宛、大夏、月氏等国家。张骞对乌孙王说，只要乌孙国愿意与汉朝联手对付匈奴，以后乌孙国就是汉朝的兄弟，乌孙王听后，对汉朝提出的连汉抗匈的建议并不感兴趣。
张骞两次出使西域虽然都没有替汉朝找到盟友，但也收获不少，他给武帝带回很多新鲜玩意儿，各国使节也带着自己的土特产来朝见汉武帝，这些奇珍异兽让武帝开了眼界，其中有一样东西最让武帝感兴趣，那就是产于西域乌孙国的宝马。
