辽东广宁巡抚王化贞，是魏忠贤的心腹爱将。此人志大才疏，御敌无方而内斗有术，倚仗魏忠贤的势力，处处与熊廷弼为难，专注于争权夺利。在魏忠贤的支持纵容下，身为下级的王化贞俨然成了辽东一把手，兵权财权尽在掌握。上司熊廷弼反而被完全架空，手下能指挥动的队伍只有三四千人，眼看着王化贞任性胡为毫无办法。
无能的王化贞狂妄自大，不听熊廷弼意见，出动6万大军贸然出击，结果大败亏输，伤亡惨重，关外40多座城池几乎丢光。败绩震动朝廷，天启皇帝大怒，把王化贞和熊廷弼撤职查办，投入大牢。在魏忠贤的袒护下，首恶王化贞安然无恙。忠心为国的熊廷弼反而成了替罪羊，遭到魏忠贤的陷害，被斩首示众，家财抄没，儿子被逼自杀，从此家破人亡。
狱中的熊廷弼，听人劝告，说给魏公公送礼可免死罪。不愿冤死的熊廷弼托人给魏公公说情，许诺送他4万两银子。结果熊廷弼一生清廉，家无余财，砸锅卖铁也凑不出这笔钱。惹得魏忠贤大怒，终于把熊廷弼置于死地。魏忠贤这种贪财误国、残害国家栋梁的丑行，万死不足以当其罪。
