就在大家以为要渡江攻取江南之时，周世宗却调转马头，开始了收复燕云十六州的行动。
原来柴荣看到了战机：辽穆宗昏庸残暴之名远播，国内叛乱不断，辽军战斗力下降，正是收复燕云失地的好时机。柴荣一举收复瀛、莫二州，益津、瓦挢、淤口三关，正欲进军幽州，却突患疾病，不得不撤军。
赵匡胤夺取了后周政权后，也对用兵方略广泛征求意见：鉴于辽国的强大，先南后北仍是大家的共识。于是，太祖也是选择先对南方用兵，但灭后蜀之后，却也把目光移向了北方。
赵匡胤亲征太原，试图灭掉辽国的帮凶北汉。他首先战胜了辽国援军，但太原城久攻不下，在辽国新的援军又将到来之际，太祖撤兵了。
