三
另一方面，在曹操等人消灭袁术的过程中，袁绍正忙着对付公孙瓒，自己也是分身乏术。东汉末年，刘备的老同学公孙瓒好战，与主张以怀柔对的幽州牧刘虞不和，二人矛盾逐渐激化。初平四年（193年），公孙瓒击杀刘虞，并挟持朝廷使者，得到了总督北方四州的授权，成为北方最强大的诸侯之一。幽州和冀州相互临近，因此，对于掌握幽州等州郡的公孙瓒，自然成为冀州牧袁绍的心腹大患。公孙瓒与袁绍多次相争，初期占据优势，但在龙凑之战后，公孙瓒锐气顿减，采取自保战略，逐渐失去了部下信任，最终被袁绍击败。
到了公元199年，公孙瓒自尽，袁绍吞并了公孙瓒之前的地盘，从而坐拥幽州、青州、并州、冀州这四州之地，在整体实力上力压曹操等诸侯。对于袁绍来说，帮助袁术，很难获得什么实质的好处，但是，消灭公孙瓒的话，则是在扩大自己的地盘。
