那么，宋代为什么会有如此恐怖的习俗呢？
上古时期杀人祭祀的遗留
宋代理学家朱熹说："南人常食赢蚌，得人之肉，则用以祭神，复以其骨为酱食之，今湖南北有杀人祭鬼者，即其遗俗也。"在原始社会和奴隶社会，杀人祭祀鬼神是普遍现象。我国佤族高山族等少数民族，在上个世纪还有"猎人头"的风俗。在殷墟商代遗址，挖掘出不少"祭祀坑"，里面都是被杀死用以祭神的奴隶尸骨。还挖掘出装有人头的青铜鼎。
随着时代的进步，杀人祭鬼的现象渐渐减少，但是还有一些残余。战国时期，西门豹治理漳河，就惩治过当地"河伯娶亲"的恶俗，"河伯娶亲"就是杀年轻少女祭祀河神，这个故事曾经被选入小学课本，80后的小伙伴们应该还有印象。
到了南北朝时期，《魏书-韦阆传》还记载："淮源旧有祠堂，蛮俗恒用人祭之。"唐代，杀人祭鬼已经少有记载了，但还可以从其他地方反应出来。《旧唐书-玄宗本纪》上记录一则当时的谣言："冬十月，将改作明堂，讹言官取小儿埋于明堂之下，以为厌胜。"虽然这是谣言，但并非无中生有，现实中有可能还有个别的杀人祭鬼现象。
