中国历史以来，服食所谓的"金丹"被致病、致死的帝王政治家大有人在，如北魏的道武帝、秦朝的秦始皇、汉朝的汉武帝、唐的唐太宗、唐宪宗等，都曾因妄想长生而服用这种早期的化学产物。根据相关研究，丹丸的主要成分是硫化汞，这是一种毒性很大的化合物，其中硫的含量为13.0%，汞的含量为60.9%，另有约26.1%的成分目前尚不清楚为何物。有一点可以肯定，此时的明世宗朱厚熜逐步中毒，原本固执、暴躁的性格愈加古怪起来。综合历代服食丹药的病患特征来看，大多都表现严重躁郁症，敏感、多疑，直至精神系统彻底崩溃，或喘息不定、或行步快慢无节、或言语失措，这些都是典型的中毒症状。
嘉靖炼丹场景
二十年的不上朝，纵容了严嵩权臣，给当时的政治、军事、经济发展带来了严重损害，在夏言和严嵩倾轧斗争，最后被害，严嵩得以独揽朝政，较之过去的宰相有过之而无不及。随着吏治的败坏，严嵩利用手中的权利大肆贪污受贿，直接干预六部事务，卖官鬻爵、贪赃枉法、侵吞公款、手段不一而足。"严嵩之纳贿，实自古权奸所未有"（《赵翼·甘二史札记》）直到临终嘉靖才有所悔悟，然而一切都已经太晚。
隆庆继位后，虽然不修道，在酒色方面比嘉靖有过之而无不及，除了爱好女色，似乎并无其他作为，与历史上所有的酒色皇帝并无区别，折腾六年后，便撒手人寰。他的儿子朱翊鈞，即万历皇帝朱翊鈞将明代"奇葩"行为推向新的高度。
