数次交战过招，让皇太极对于祖大寿充满了“真爱”。
祖大寿，字复宇，辽东宁远（今辽宁兴城）人，自明宣德年间正式迁居辽东开始，祖家便世守辽东。
实际上，不仅仅是祖大寿，包括祖大寿的父亲祖承训，兄弟祖大乐、祖大成、祖大弼，子侄祖泽远、祖泽沛、祖泽盛、祖泽法、祖泽润、祖可法等人，都是在明末清初的辽东战场上响当当的人物，为大明王朝可谓是披肝沥胆。
崇祯皇帝登基之后，为了表彰祖家世代的功勋，特命于宁远城内敕建祖氏四世镇辽的功德牌坊，这便是对于祖家功绩的极度肯定。也正是因为如此，颇有眼光与远见的吴三桂之父吴襄才会选择主动与祖大寿进行联姻，看重的也是祖大寿本人以及整个祖家的这份影响力与号召力。
然而对于皇太极而言，祖大寿在战场上的卓越表现，才是使其为之“倾慕”的关键。
皇太极与祖大寿的第一次“过招”，是在天命十一年（1626年）“宁远之战”的时候。
努尔哈赤率领八旗全部主力十二万人，号称二十万，围攻宁远，袁崇焕率部“独卧孤城”，抵挡后金军队的进攻。
此时还是参将的祖大寿奉命镇守宁远南门，而这也是努尔哈赤的主攻方向。祖大寿身先士卒、沉着应战，让后金军队的无数次冲锋接连无功而返，为“宁远大捷”的取得立下了大功。最终，努尔哈赤饮恨宁远，而据说他本人也在战斗中被大炮轰伤。
就这样，关宁军闻名远扬，后金众将也就此领教了袁崇焕、满桂、祖大寿等人的厉害。
