有时候论功行赏这件事并不像想象中的那么条理分明，历史上很多人没有受到应有的惩罚，更有人被说成"德不配位"，凡事都有它的道理，如果一个人铸成大错却并没有遭到皇帝的诛杀，反而家族一直旺盛了下去，恐怕只有皇帝懂得这个人对国家的分量。
邓禹就是这样一个让刘秀偏爱的重臣。说起邓禹跟刘秀的关系，还是从他们少年时代开始，13岁的邓禹才华不凡，他在西安遇上了同在此游学的刘秀，邓禹对刘秀的印象和评价都非常长好，因此认为刘秀将来一定能成大事。
结果真的在数年之后，事态大转，更始帝登基之后，甚至曾经多次被推荐想重用邓禹，但是都被后者拒绝。但是一听说刘秀也在起兵，邓禹二话不说到邺县投奔了刘秀。
刘秀见到邓禹后相当开心，刘秀还以为邓禹是前来做官的，而邓禹却说做官根本不能和为明公效犬马之劳相比，以名垂青史。
