在电视上看到的古装剧里，古代官员判处犯人死刑后，总会将处决的时间定为"秋后问斩"，为什么会选择这个时间行刑，其他时间不行吗？有什么具体讲究吗？
死刑作为中国最古老的刑罚制度之一，在中国已经有了两千多年的发展历史。历史上，"秋冬行刑"这个法律惯例是起于西汉。在秦朝的时候，死刑犯在结案后就可处死的，不需要等到秋天，刘邦建国后，萧何就创立法律，就认为：秦朝是暴政王朝，杀人不分季节，如今汉朝兴盛，就不能再走秦朝老路的。于是萧何定下规矩：季秋论囚。
西汉开始"秋后问斩"被载入律令而制度化。 汉代法津规定，刑杀只能在秋冬进行，立春之后不得刑杀。唐、宋律规定：从立春到秋分，除恶大恶极的罪犯外，其他罪均不得春决死刑。清代规定，经朝审应处决的犯人，也需在秋季处决。
秋后问斩这与古人的自然神权观念有关。在中国的古代社会，人们非常重视自然规律，尤其是在生死大事上更是特别重视。人们普遍认为，夏春两季万木葱茏，正是植物和动物生长的季节，在这个季节里,除非特殊情况,不便对判死刑的人犯行刑而相反，到了秋冬之际，肃杀的季节，草木不再生长，甚至枯死，万物都会开始蛰伏，此时杀人不违背天意！古人认为，在这个时期处斩犯人是符合天意的，老天爷也不会惩罚自己，算是替天行道。
汉代的著名儒学大家董仲舒认为："天有四时，王有四政，庆、赏、罚、刑与春、夏、秋、冬以类相应"。春季应该是庆祝之际、夏季为悬赏之际、秋季是处罚之际、冬季因为行式之际。一个时节应该做一个时节的事情，否则，那是违背天命会招致灾祸的。
另一方面是"起威慑作用"，我国古代，是农耕社会。春夏之际，农民都在忙着种地以及收割粮食，根本没时间去关心杀人之事。所以，为了起到威慑作用，于是选择秋天这个比较闲的季节来行刑，让百姓都有机会来观看，起到了杀一儆百的作用。
虽然说规定了秋冬之际来处斩犯人，但是具体到每一个朝代的行刑方式与行刑时间也是有所的不同。如汉代规定死刑，只能是在秋冬之际进行，立春之后不得用刑。而唐规定：执行死刑的时间为10月、11月和12月份。唐代这一规定一直为后世采用，直到清末。在明清时期，秋后处斩形成了刑罚制度，即便是经过朝廷审议要处决的罪犯，也都要在秋后处斩。
后来死刑逐渐演化被分为斩立决和秋后处决两种。罪犯被判处死刑时，朝廷会根据犯罪的性质不同而进行不同形式的判决，被判斩立决的囚犯就是立即要执行死刑的。这一类的罪犯通常是那些谋反、谋大逆、犯下十恶不赦之罪的人。而被判处秋后处决的罪犯是比较幸运的。虽然被判处了死刑，但也有很多最终能够幸免于难的，比如碰到皇帝大赦天下的时机。在清代的顺治年间，确立了秋审制度，会在秋天进行第二次审问，这样也可以最大程度的避免冤假错案的产生，秋后处斩的犯人要比斩立决的犯人能获得更多的生机。
