众所周知，在我国古代封建时期，王朝的更替是由诸多因素造成，除了人祸之外，往往还伴随有天灾的出现。曾经"远迈汉唐"的大明王朝就是如此，明朝晚期内外交困，对内有东林党争和天灾出现，致使本就羸弱的国家雪上加霜，农民起义接连不断。对外有满清八旗也是虎视眈眈，时刻准备着逐鹿中原。最终在1644年闯王李自成率先攻入北京，崇祯帝自缢殉国，明朝就此覆灭。伴随着明王朝的大厦将倾，一位手握重兵的将领也为那段历史增添了浓墨重彩的一笔。
在明清历史衔接点上，战将吴三桂无疑是绕不开的人物，他因"怒发冲冠"迎接满清入关而名噪一时，三十年后又举兵反叛，一度饮马长江。对于吴三桂后世对其评价也是褒贬不一，有人说他在国家危亡之际，食君之禄却未担君之忧，实属奸佞之臣；也有人说他为清廷立下汗马功劳，从东北打到西南，算是少有的枭雄；而更多的人则认为他是个狂傲之辈，都过了花甲之年又去反清，落得悲惨下场。然而，在吴三桂自知必死之时，便下了一道命密令，使后代存活200余年！
战将吴三桂出身于辽西将门世家（祖籍江苏高邮），自幼文武双全，尤其善于骑射，在其父吴襄的教诲和影响下，不到二十岁就考中武举便开始自己的军旅生涯。据历史资料记载："三桂巨耳隆准，无须，瞻视顾盼，尊严若神。延陵将军美丰姿，善骑射，躯干不甚伟硕而勇力绝人。沈鸷多谋，颇以风流自赏。"后来吴三桂以父荫任游击，六年之后，年仅二十六的他便被擢为前锋右营副将（副总兵）。由于吴三桂在战场指挥高潮又敢于与清军血战，很快吴三桂就被朝廷提升为手握重兵的宁远团练总兵。
崇祯十七年（1644年），闯王李自成的大顺军直指京师，而面临覆亡命运的崇祯帝急诏天下兵马入京拱卫京师。此时拥有重兵的吴三桂加封平西伯，命其火速领兵救驾。可吴三桂率军奔袭到半路，突获京师陷落崇祯帝自缢而亡的消息。明朝的灭亡致使吴三桂腹背受敌，不知该何去何从？面对大顺军的多次招降，吴三桂曾一度有投降李自成的念头，毕竟同为汉人。可在吴三桂摇摆不定时，他得知爱妾陈圆圆被李自成部下掳去，遂冲冠一怒而作罢，反投雄踞东北的满清。
