理论上说，曹操可以从长江上游顺流而下，夺取江东之地。但是此时的巴蜀还在刘璋手里。因此这个方案没有任何可操作空间。因此曹操只能从长江的中下游打主意、下功夫。为此，曹操在荆州地界训练水师，并且准备水师训练好以后，就越过长江，覆灭孙权集团。
曹操的行为让孙权恐惧不已，甚至孙权手下的文武百官也劝说孙权投降，理由很现实也很真诚：如今荆州在曹操手里，这就意味着长江的天险已经名存实亡。只要曹操的水师训练成功，到时候八十多万大军大举南下，只怕孙权想归顺人家人家也未必接受投降了。
赤壁之战，其实正是孙权消灭曹操水师的一个过程。而赤壁这个地方在今天的湖北境内，属于长江中游的概念。
赤壁之战后，曹操的水师遭到毁灭性打击，而重新武装一支水师很难：因为一来需要大量打造专门的战船，二来，则需要训练专门的战士。这些都不是短期内能完成的。因此，曹操在战后很久，都没有打东吴的主意--不是不想，而是没条件。
