明朝中期之前，国家的税收一直以农业税为主，但到了万历年间，国家的财政逐渐入不敷出，于是政府开征了工商税。但这一举动损害了江南工商集团的利益，而东林党很多人都与这些集团有着千丝万缕的关系，如东林党骨干高攀龙、李三才的家族背景都和商业有关。于是东林党人开始拼命地鼓动皇帝废除工商税，理由是"不与民争力，藏富于民"，但这些民并不是农民，而是那些工商界富民。
万历二十四年，有人奏请开矿，以征收矿税。那时国家的一些矿都掌握在地主和地方官僚手中，如果国家开矿，就是国有化，这无疑是和地主官僚有密切联系的东林党人不情愿看到的。于是东林党又激烈的反对矿税，又鼓动江南一些不明真相的民众抗税。到万历三十年，在李三才等东林党人的竭力劝阻下，明神宗不得不叫停矿税。
没有工商税和矿税，国家只能加征农业税，这必然会加重贫苦大众的负担。崇祯登基后，接连发生陕西大旱、农民起义、后金闹事等不利局面，处处要花钱，但钱根本不够花。东林党人却依旧没能建议向富庶地区征税，以致明王朝活活穷死。
党争乐此不疲
