唐德宗李适继位后，深感藩镇割据是大唐帝国的毒瘤，于是下决心要铲除藩镇。建中二年（781年），机会来了，成德节度使李宝臣去世，儿子李惟岳上表请求子承父业继续当成德节度使。这要在平时就是走个过场，当时的节度使都是世袭的。可是唐德宗竟然不同意李惟岳的请求，李惟岳当即联合魏博节度使田悦、淄青节度使李纳一起起兵造反。国家再度陷入风雨飘摇之中。
建中三年，李惟岳被部将王武俊所杀，首级被传递到京师，唐德宗非常高兴，下令封赏王武俊。然而王武俊拿到封赏之后，反而勃然大怒，联合幽州节度使朱滔起兵反叛。
王武俊之所以造反，就是因为钱，唐德宗给的封赏实在少的可怜，王武俊觉得皇帝压根没拿他当回事。实际上唐德宗也很冤，打了这么多年仗，国库实在没钱满足王武俊。于是死了一个李惟岳之后，反叛的藩镇反而从三个变成了四个。
唐德宗焦头烂额的安排军队迎战叛军，偏偏在这时，后勤开始出问题。前面说过，安史之乱后国家一直动荡不安，国家财政状况本来就不好，连赏赐王武俊的钱都没有，这下动乱四起，每个月都要花费一百多万贯，而收入却寥寥无几，国库开始见底，已经无法支持正常的战争开支。
