"时务十八策"应该是十八条锦囊妙计。具体哪些内容，史载均语焉不详。当年诸葛亮初见刘备，便有了那一篇千古传颂的《隆中对》，相信这十八条妙计也为朱元璋日后取得江山起到了重要作用。只是事涉机密，除两个当事人之外，断无第三人知晓。
不少历史学家认为，"金华四杰"的加盟，是朱元璋剪灭群雄，最终夺取天下的关键因素之一。其实，在军阀混战中，这四个人里面真正为朱元璋出谋划策起到重要作用的，只有刘伯温一人。
刘伯温投奔朱元璋的时候，朱元璋连吴王都还未称，只是韩林儿麾下一支部队的指挥官。当韩林儿称帝的时候，朱元璋还表示了拥戴。大年初一，在中军帐内设下韩的御座。朱元璋的部下将领，都奉朱元璋之命，对着那御座行叩拜大礼，独刘伯温不搭理。别人问他为何倨傲，他不屑地说："此（指韩林儿）牧竖耳，奉之何为？"意思是这种平庸无能的人完全不值得尊敬，更不值得追随。
消息传到朱元璋的耳朵里，他便把刘伯温找去询问缘由。刘伯温单刀直入告诉朱元璋："你就是取代元朝的真命天子，何必还要去侍奉他人？"
当时，天下称王的人有好几个，除了韩林儿，还有陈友谅、张士诚、方国珍等人。朱元璋也久有称王之心，一帮和他一块儿揭竿的哥 们儿也撺掇了很久，只是他心中一直没有底。最让他吃不准的有两条：一是他命中是否有"龙象"；二是称王的最佳时机。通过几次长谈，朱元璋已知晓刘伯温是个精通天文地理的高人。农民出身的朱元璋，对卜卦、推命一类的象纬之学深信不疑。如今刘伯温说他是真命天子，这好比挠痒痒挠到了实处。如果说哥们儿的撺掇有打诳语的成分，那么刘伯温的劝说则被朱元璋当作"神谕"。在这一点上，可以肯定地说，是刘伯温促成了朱元璋的皇帝梦。
