1842年，第一次鸦片战争结束之后，清廷与英国签订了《南京条约》，其中一条就是允许英国人五口通商，所谓五口，就是福州、厦门、宁波、上海和广州。英国人很快在广州以外的四地都设立了领事馆主张商贾贸易，但是在进入广州的时候，却遇到了重重阻碍。
广州是最开始与英国人交恶的城市，彼时林则徐坚守广州城，致使英国人只好北上，由天津直指北京，原本主战的道光帝由此投降，这才使得林则徐被罢官，广州成为后来条约中的通商口岸。
因此，很多两广人士对英军是并不畏惧的，当时就有一个叫做“平英团”的组织闹得很凶，以至于彼时的两广总督耆英都不敢得罪，因此他只好以两年为期，让英国人之后再进入广州。
1849年，耆英进京，撂挑子不管广州的事，而代总督徐广缙就遭殃了。当时英国人直接派军舰闯入了珠江口内，对徐广缙不断施压让其履行之前耆英的承诺。而徐广缙一边与英军斡旋，一边让二把手叶名琛操练兵团，军队直达十数万人。
一段时间之后，徐广缙就与叶名琛一同乘小船一同进攻英船，而后十几万人齐声高呼，声势滔天，吓得英国人从珠江口退去，从此不再提入广州城一事。而这也使得叶名琛与英国人结下了梁子。
