1858年，一个叫做“亚罗号”的商船在东南沿海不断干一些非法的勾当，因此当时已经是两广总督的叶名琛就依照国际法将亚罗号扣押，并且收监了里面的水手和海盗进行进一步调查。
但是英国领事巴夏礼却要求叶名琛放人并道歉。可是此商船乃是中国的商船，只是雇佣了一个英国船长而已，中国对此船有完全的管辖权，从国际法的角度来说，叶名琛根本没有必要理巴夏礼。
但叶名琛还是有理有据地跟巴夏礼解释了其中的缘由。但是巴夏礼根本就不是来讲道理的，他联系了英国海军一同向叶名琛施压，叶名琛也放了除了海盗以及与海盗有勾结的税收之外的英国水手，巴夏礼由此更加得寸进尺，非要叶名琛连包括海盗在内的剩下的所有人也放了。
叶名琛对于这种完全将中国尊严踩在脚下的行为自然是不允的，结果在后来的冲突中，叶名琛居然被英国人强行掳走，并且送去了印度，还将他关进了玻璃笼中，当做猴子一样供人观赏。
而这，就是当时西方很多媒体对叶名琛的报道， 为的是“自嗨”，展现西方的强大，缔造清朝与中国好欺负的形象，丑化中国人而已。但事实上，叶名琛作为一品大员，如若真对他如此，即便是咸丰皇帝也定然要与英国再开战事，这对于英国来说有百害而无一利，因此真实情况是，英国人对叶名琛十分礼待，不敢怠慢。
只是叶名琛自己有民族气节，在吃完了自己带着的食物之后，就再也不进任何英国人提供的米。由此，叶名琛开始绝食，身体也一天比一天的虚弱，但他的意志却十分坚定，还在囚禁之中写出了两首堪比《过零丁洋》的诗篇，其中一首是：
