然而，即便曹操功劳颇大，汉室册封他为费亭侯之用意，仍然值得推敲。费亭侯在曹家，不止曹操一位，曹操祖父曹腾，就曾被汉桓帝册封为费亭侯。曹腾是东汉晚期一位大宦官，但这位宦官，并不坏，他"历侍四帝"，颇有功绩。若非东汉末年宦官名声尽坏，曹操也不至背着"赘阉遗丑"的包袱数十年。汉室将曹操祖父的爵位册封给他，意味着仍将曹操视为"爵位承袭之人"，这意思明白：虽然您曹操颇有功劳，但朝廷对您本人的能力，还不能完全认可，因此让您承袭祖上爵位。而东汉朝廷这么做，或许还有深意：让曹操承袭宦官之爵，从而进一步打压他当时并不怎么好的名声。
但不久后，朝廷就对曹操加爵了。建安元年（196）秋天，刚受封费亭侯三个月的曹操，被汉献帝册封为武平侯。这次册封，也是朝廷以官方名义，认可曹操作为的一次册封。武平侯，是汉室宗亲刘璜曾经受封的爵位，将汉室宗亲的爵位赐予曹操，意味深长。如前所述，曹操起兵初期，长期被身为宦官之后的阴霾笼罩，袁绍和袁术，都曾揪住曹操这一痛点反复攻击。东汉朝廷用汉室宗亲的王爵爵位册封曹操，在淡化曹操宦官之后身份的同时，更把曹操看成了"自己人"。
>建安元年九月，车驾出嬛辕而东，以太祖为大将军，封武平侯。
