司马懿三国时期，真正的大阴谋家，曹操在世的时候，他一直伪装，所以在未受阿瞒的重视，后来，因为站在曹丕这边，开始慢慢显露头角，与诸葛丞相斗智斗勇，也算尽忠职守。另一方面，他也有自己的用心，无非是刷经验值，赢得曹丕的信任。虽然曹丕心胸狭窄，杀兄弟毫不留情，能力文采也有，但看人的眼光，还是比不上老子曹操，临死时，居然让司马懿继续辅助曹睿。
曹魏的四朝旧臣，除了司马懿，还有蒋济、王观、高柔等。不过他们不但不帮曹爽，反而帮助司马懿。比如司徒高柔，被司马懿任命为大将军，接管占领曹爽的军队；太仆王观，代理中领军职事，将曹羲统领的禁军接管起来。按理说在司马懿发动高平陵之变时，曹魏已经建国近三十年，应该积累了一大批忠臣才对，可是事发之时，曹爽却几乎处于一个孤立无援的状态，连蒋济都充当司马懿的说客让他放下武器投降。这也是司马懿能用三千兵马政变成功的可能。
正始十年正月初六，少帝曹芳出城拜渴高平陵，也就是明帝曹睿墓的时候。司马懿发动了政变，打了曹爽一个措手不及。他们谁也没想到，之前那个瘫在床上半身不遂、语义模糊的司马懿居然是装病的。而就在发起政变的同时，司马懿还继续攻心。他派去了侍中许允、尚书陈泰去劝说曹爽放弃兵权。司马懿深知曹爽的性格，知道他其实贪生怕死，但是又贪图富贵享乐。于是在派人带去的信中告诉曹爽，自己并不想上海曹爽兄弟，言辞非常的亲切。这样的攻心计直中曹爽的软肋。
