亡国之君的命运大都很不堪，不是被杀便是受辱，鲜有能以体面方式谢幕者。不过凡事都有例外，比如汉献帝刘协、魏元帝的结局便很好，不仅活命而且还享尽各种优待，并且后者所享受的优待明显要超过前者。那么，魏元帝为何会沦为亡国君？他又是因何而得以善终？
曹奂本名曹璜，是魏武帝曹操的孙子，燕王曹宇之子，跟魏明帝曹叡是堂兄弟关系，即位前的封爵为常道乡公。曹璜本来没有当皇帝的机会，而他之所以能登上宝座，完全是拜魏帝曹髦"作死"所赐。甘露五年（260年）五月，曹髦因不满权臣司马昭的专横，愤而举兵讨伐，结果被对方公开弑杀。事后，司马昭择立曹璜为帝，让他入继明帝为子嗣，并改名为曹奂。
曹奂在皇帝的位子上坐了5年时间，虽然名义上是天子，但对于朝廷内外的大小事务均无裁决权，本质上只是司马昭手中的傀儡。不过，跟血气方刚、生性莽撞的曹髦不同，曹奂对局势看得非常透彻，也很清楚自己若是奋起抗争，最终也将落得惨死的下场。所以为了保全首领，曹奂只能无条件地配合司马昭的篡国工作，除此之外，再不可能有其他的事情可做。
司马昭深知自己虽然大权在握，但毕竟得位不正、人心不服，如果不建立起盖世功勋，恐怕难以坐稳抢到手的皇位。所以为了降服人心，司马昭便在统一天下上做文章，并以此提升自己的地位。景元四年（263年），司马昭派钟会、邓艾灭亡蜀汉，次年初，便逼迫曹奂进封自己为晋王。形势发展到了这一步，连傻子都清楚，司马昭很快便将迈出"终极一步"，自己称帝建国。
