李元昊公然称帝，其实就是反叛大宋，这让宋仁宗勃然大怒。李元昊并不怕事，张元更是不甘心当一个小国军师，他怂恿李元昊用兵，要给宋朝颜色看看。两人一拍即合，马上促成了宋夏之间三川口之战、好水川之战和定川寨之战。
三川口之战是宋夏战争中的第一战，双方没有试探，围绕延州反复较量。很多史书称这是北宋对西夏的第一次败战，但小珏认为双方损失都很惨重，作为进攻方的西夏，最终撤走而没有拿下延州，当然算不得胜利。作为防御方的北宋，始终处于被动挨打的地位，但好歹达成了预期战略目的，守住了延州，当然也算不得失败。
关键是好水川之战，此时北宋已经高度重视西夏，派出夏竦为陕西略安抚使，韩琦、范仲淹为副使。然而，这一套豪华阵容，却因韩琦的固执，大将任福的贪功而中了西夏的埋伏。宋军在好水川大败，战死万余人，主要将领几乎全部殉国。
