在京师开封城内，有一个身历五朝的宦官，名叫李继美。他从五代后唐时就入宫做内侍，直到后周显德初年，累功迁升为御厨都监。建隆元年（960）正月，赵匡胤发动陈桥兵变，做了宋朝皇帝后，李继美又转而成为了赵匡胤的宦官。短短的五十年内，风云变幻，五朝更迭。李继美虽未改变自己的宦臣属性，但却积累了丰富的侍君经验。不论谁做皇帝，他都恪守宦职，恭奉如一。奉侍宋太祖没多久，就讨得太祖欢心，屡得嘉许。
宦官虽有职位高低之别，但他们统一的服装颜色为金黄色，这是区别其他文武百官的特殊标志之一。只有少数功绩显著的宦臣，才偶尔赐给别色衣服。一天，赵匡胤高兴之余，特赏赐李继美紫色官服一套。继美虽受宠若惊，但却有心计，急忙跪下叩头谢恩，并乘机向宋太祖提出让养子袭职的申请，他恳切地说∶"蒙圣主厚爱，臣当效犬马之劳。怎奈奴才我已经风烛残年，恐怕侍奉陛下的日子已经屈指可数了。为了报答陛下的宏恩厚德，臣愿将养子神福荐给陛下为仆。神福年已十四，虽不敢说机敏绝伦，但天资聪明，自幼在家习学宦臣礼节，举止如规。若能再受陛下栽培，想必会有所成。"太祖正在兴头上，当即应诺了继美的要求。
第二天，李神福在其父的带领下走进豪华宏伟而又阴森静寂的皇城内，到内侍省报名更衣，等待分配工作。当时在太祖身边侍奉的宦官已不缺额，加上神福年龄尚小，因此，就让他到晋王赵光义府邸服职去了。从此，李神福踏上漫长的宦途生涯。
初入晋王府，李神福牢记父亲的谆谆教诲，言谈举止，格外小心谨慎。所以，李神副虽然年龄小，办事却机灵敏快，很少出现疏漏差错；而且还能察言观色，随机应变。数年之后，便得到赵光义的信任，每遇机密要事，常交付神福办理。
