于是，通过对陆地蜗牛和蛞蝓的物种数量的推断，研究人员发现，自 1500 年以来，在地球上已知的 200 万物种中，约有 150000 至 260000 物种已然灭绝，占物种总量的 7.5%-13%！这一数字比国际自然保护联盟（IUCN）所公布的的 882 个（0.04%）大得多。
由此可见，地球上的物种灭绝情况可能远比人们想象得严重。“此次研究发现了无脊椎动物的大量灭绝，这正是我们确认地球历史上第六次大规模生物灭绝开始的关键所在。” 论文第一作者、海洋与地球科学技术学院（SOEST）、太平洋生物科学研究中心的研究教授 Robert H. Cowie 说道。
不过，不同地域的情况也并不相同。例如研究人员发现，尽管目前海洋物种面临重大威胁，但没有证据表明此次危机对海洋的影响程度与陆地相同。
此外，岛屿物种（如夏威夷群岛）比大陆物种受到的影响要大得多，植物的灭绝速度也似乎低于陆生动物。
是危言耸听？还是有据可循？
然而，目前人们对“第六次生物大灭绝”是否开始也存在争议。
有人认为，当前所宣称的灭绝率并没有明显大于自然灭绝率（即物种自然消亡），因此谈不上大规模物种灭绝。不过，研究人员已在论文中证明，按照本次统计，目前的物种灭绝率已达 150-260 E/MSY（也就是说，每年每百万个物种中有 150-260 个会灭绝），远远大于以往科学家测得的 2 E/MSY 自然灭绝率！
国际自然保护联盟（IUCN）在 2020 年列出的红色名录（red list），被广泛认为是全球动植物保护状况的最全面汇编，许多科学家就以该名录数据为依托，认为“第六次生物大灭绝”远未到来。
然而，此次研究团队发现，该名录主要涉及两栖动物、鸟类、哺乳动物的物种情况，与其他历史研究的物种分类相比可能有失偏颇。
图 | 红色名录中的物种类别存在偏倚。（左）来自 2019 年和 2021 年的两篇科研论文中，选定的主要脊椎动物和无脊椎动物群中的物种总数，与（右）红色名录中评估的这些物种的比例明显不同。（来源：该论文）
正如 Cowie 教授所说：“物种灭绝率急剧上升以及许多动植物种群丰度下降是有据可查的，但有些人不相信这些现象与大规模灭绝之间的联系，这种否认实际上是基于对危机的偏见，只集中在哺乳动物和鸟类上，忽视了无脊椎动物。”
