安史之乱结束后，唐代宗继位，国内也因为战争元气大伤，此时边境的吐蕃开始蠢蠢欲动。当时因为应对安史之乱，大部分军队都被调到了北方，导致西北地区兵力薄弱。郭子仪担心吐蕃会趁虚而入，多次上书提醒，但是朝廷一直没采纳郭子仪的方案。
果不其然，上元三年吐蕃大肆进攻唐朝，快速占领了多个州县直逼长安。朝廷这时候才醒悟过来，于是立即让郭子仪做军中元帅，带领军队守卫长安。等郭子仪到长安附近时，发现吐蕃二十几万大军汹涌而来，于是立刻回奏情况。唐代宗表示太难了，直接吓的不知道咋办，因为军队不够所有人都不觉得能守卫的了长安，于是纷纷四处逃散，另谋出路，而长安也陷入了一片混乱。
唐代宗最后还是决定先离开长安，郭子仪也决定为代宗拖延时间拼死守护长安。在回京城的途中郭子仪一路上遇到无数的逃兵，有的还挟持了王室亲王准备向吐蕃投诚。郭子仪都收编了他们，一时间军队浩浩荡荡，士兵们都备受鼓舞，士气高昂。
