1644年，吴三桂和多尔衮联手，在山海关之战打败李自成，李自成撤退，之后在北京称帝，便迅速离开北京，这让清军进入中原轻松拿下北京。自从清军入关后，清朝就有机会和中原其他政权争夺天下。经过多年的战争，清朝统一中原大陆，之后驱除沙俄，平定蒙藏疆叛乱，收复周边领土。领土面积达到1316万平方公里，如今中国的版图，都是继承清朝的，在这方面，清朝功不可沒。
但晚清时期，由于国力衰退，造成严重灾难，世界列强纷纷来这里瓜分中国的地盘和利益。这是一段难以忘记的屈辱史。曾经有人问过，如果清朝不入关，自己在东北发展，结果会怎么样？对于这种情况有三种结局。
第一种情况是：中原地区出现一个强国把清朝灭了。在明朝末年，除了清朝外，还有大顺、大西和南明三个政权，由于清朝没有入关，最后是三个政权在争夺天下。说真的，这三个政权，真不好说他们能否统一天下，说不定又是一个三国时代，他们内部各自都有问题。
李自成势力最大，但他的起义军基本以农民军为主，在中国历史上，农民起义能建立政权，而且成功的，也只有朱元璋带领的红巾军。农民起义是存在一定缺陷的，很多时候，农民起义一开始势头很好，久了之后就会暴露各种问题。大西就不说了，势力最弱的一个。
