但是清朝的迅速崛起改变了这样的危险局势。清朝在入关之前就已经统一了东北女真各部，并且征服了内蒙古（漠南）。入关后，削平内地各大割据政权，平定"三藩之乱"，将台湾纳入版图。之后，又将俄国势力赶出了黑龙江流域，签订了《尼布楚条约》，限制了俄国的扩张长达170年之久。最后和准噶尔汗国较量，陆续将外蒙古、西藏、青海、新疆纳入到了中国的版图。清朝又和俄罗斯签订了《恰克图条约》，确立了中国对蒙古的主权。到1756年，清朝的疆域面积突破了1300万平方公里，是当时世界上唯一能够大幅度扩张的传统农业文明国家。
柏杨在《中国人史纲》中精彩地评价到："站在当时的民族感情上，由汉人组成的明王朝的覆亡使人悲痛。但站在中国历史的高峰回顾鸟瞰，我们庆幸它的覆亡。明王朝17世纪的疆域已萎缩到300余万平方公里，而且仍继续不断萎缩。内政的改革根本无望，只有越变越坏。如果拖下去，拖到19世纪，跟东侵的西洋列强相遇，我可以肯定地说，中国会被瓜分……20世纪清王朝一再割地之后总共割掉了150余万平方公里，中国仍有1140平方公里，比明王朝要大三倍，使中国具有翻身的凭借。"二，中国传统农耕经济的巅峰
实际上，明朝丢给清朝的是一个烂摊子。明朝末期，天灾人祸不断，经济崩溃，流民遍野，农民起义蜂起。当时的文献记载"城门民房俱成灰烬，十室九空，目不忍賭。"针对明朝的这种情况，清朝从入关开始就采取了"休养生息"的经济政策。
从顺治时期到康熙亲政前，清朝的主要经济政策有：（1）、大幅度减免税收，废除了明朝的"三饷"，颁布被称为"一代之良法"的新的赋税制度；（2）、鼓励流民返乡耕种，给予土地，减免大量的赋税；（3），没收明朝藩王土地，分给农民耕种；（4）、顺治时期限制满族的"圈地"，到康熙时期废除了圈地行为；（5）鼓励百姓开垦土地，初步规定垦荒之地3年不缴纳赋税，后来延长到6年。（6）实行了更名田，将无主土地分给农民耕种。（7）给农民提供耕牛、农具、种子等。（8）治理黄河，大规模修建水利工程。
