不过，南宋军民并未被元军斩尽杀绝，有极少数人得以幸免于难，逃出生天。有一个少有人知的南宋小兵就侥幸生还，他的亲身经历被后人记录下来，铁石心肠的朱元璋知道后都被感动哭了。
《明太祖实录》记载，这个南宋小兵姓陈，名字则无人知晓，姑且称之为小陈。小陈是扬州的一个平民，张世杰组建水师船队时，小陈前去报名应征，成为张世杰麾下水师的一个普通士卒。
崖山海战中，小陈也跟随主帅张世杰上了前线。二月初六日的最后决战中，南宋水师全军覆没，小陈眼见大势已去，元军杀气腾腾围拢过来，他纵身一跃跳入海中。幸运的是他从小在南方水乡长大，水性极好，并未淹死，而是抓住一块船板游到了附近一个小岛上。
在小岛上，小陈又遇见了几个幸存的南宋士兵。他们"累石支破釜，煮遗粮以疗饥"，架起几块石头，捡了一口破锅，凑合着用身边仅存的一点干粮煮着吃。
