在南部战区发声披露了美方的所作所为、表明解放军的立场后，美国又开始狡辩了。综合环球网等媒体报道，南部战区发声后，美国第7舰队公共事务部发布了一则相关声明，声称，“中国关于这次任务的说法不实”。声明还说，当时“本福德”号正在进行所谓“符合国际法”的“航行自由”作业，之后该军舰继续在国际海域进行正常作业。而在狡辩之后，美军又在这份声明中声称：“中国的任何不同说法都无法吓阻我们。”
美方的狡辩，中方自然也看到了，这使得中国国防部于深夜严厉敲打美方——不再警告，直接要求美方认清形势。
1月20日晚10点左右，国防部新闻发言人吴谦就美舰擅闯中国西沙领海发表谈话称，美方行径根本就不是其宣称的“航行自由”，而是侵犯中国主权、危害南海和平稳定的严重挑衅，其性质十分恶劣。他强调，我们要求美方认清形势、停止挑衅。中国领海不容美国军舰横行霸道。吴谦还说，中国军队将采取一切必要措施，应对一切威胁挑衅，坚决捍卫国家主权、安全，坚定维护地区和平稳定。
安排“本福德”号硬闯西沙，极有可能是支持率不容乐观的拜登政府妄图借此在执政一周年之际“秀强硬”，造声势，但中方的反应表明，美国将为此付出沉重代价。
