汉武帝时期，为了维护专制统治，除了重用中朝，还削弱相权，当时的丞相地位被压制的很低，在他54年的统治中一共任命了13位丞相，并且这些成丞相的仕途都极其不平稳，常常遭到谴责和嘲弄，还有很多被罢免甚至处死。
从第六任丞相公孙弘之后，上任的丞相都毫无权利只不过是一个虚位而已，公孙弘出身"布衣"，在朝中孤立无援，凡事唯唯诺诺，任由皇帝摆布。在这种政治环境中，没有几个丞相得以善终，李蔡、庄清翟二人畏罪自杀，赵周、公孙贺被下狱处死 。据传公孙贺在被任命为宰相时立刻"顿首涕泣"。身为宰相都如此，可想而知外朝中的其他官员受到的是怎样的对待。
（3）为外戚专权埋下了伏笔 ：
汉武帝时期极力打压外戚权利，他们除了有享受供奉的资格以外并没有其他权利，但是到了汉元帝时期外戚势力渐渐崛起。
汉元帝性格柔弱，喜欢儒学，他在当太子时，就向他的父亲汉宣帝提出任用儒生，但是被呵斥了。
