2020年1月初，丹尼尔一家返回中国，“没几天，武汉就传出发现不明原因肺炎的消息”。
全家福
“父亲把中国的白酒带到汤加”
新冠疫情暴发前，丹尼尔的父母每年都会来中国探亲。“他们俩总会提起中国。父亲会想念中国的朋友，母亲也感慨，离开北京后很难再能走路上下班了。”
丹尼尔的父亲西亚梅利耶·拉图现年73岁，在担任驻华大使之前，他曾是汤加国防军的一名军人，据说他17岁参军，从二等中尉一步步晋升至联合作战指挥官。
西亚梅利耶曾数次被派往战场。在伊拉克自由行动（2003年3月19日-5月1日）期间，他被美国中央指挥总部选为汤加国家高级代表前往巴格达。2003年3月20日，以英美军队为主的联合部队对伊拉克发动军事行动。美国以伊拉克藏有大规模杀伤性武器并暗中支持恐怖分子为由，对伊拉克实施军事打击。2004年的伊拉克维和行动中，他被任命为汤加皇家海军特遣队指挥官。
2010年退役后，西亚梅利耶受到国王图普五世的任命，担任汤加王国驻华大使。在丹尼尔眼中，父亲为中汤两国做过不少实实在在的事情。“前几天，山东聊城大学在汤加的三位援外教师报平安的消息刷屏了。最初，聊城大学的教育援外项目就是父亲驻华期间一手促成的。我和父母也曾一起拜访过聊城大学。”
如今，丹尼尔的母亲仍是聊城大学的兼职教授。2014年10月，她曾为该校学生讲了为期两天的“太平洋岛国历史文化”专题课。“母亲为了这次讲学做了充分准备，甚至赴新西兰奥克兰大学查询有关资料。疫情期间，母亲也给学生提供了一些自己撰写的文章。”
除了文化交流，西亚梅利耶还让汤加人喝上了贵州的董酒。“在一次参加中国饭局的路上，父亲向我讲解了中国的酒桌文化。他向我解释如何落座、如何敬酒等等。”那次饭局期间，丹尼尔第一次品尝到了中国的白酒。
2011年，中国董酒成为汤加王国的专用白酒。父亲曾到访董酒生产基地，并将其带回到汤加普通百姓的餐桌上。
据丹尼尔说，如今在汤加的中国物产店或大型超市内都能买到董酒，年长一点的汤加人更喜欢白酒的味道。“有一次，我的朋友到酒吧找我，特地带来一瓶董酒。我建议他不要直接喝白酒，应该准备些下酒菜。”
丹尼尔一家三口的“北漂”生活
另外，西亚梅利耶还促成过中国向汤加援助飞机的事宜：一架是2013年援助的新舟60客机；另一架是2014年援助的运-12飞机。前者主要运营塔布岛与瓦瓦岛之间的航线。这段航程为300公里，坐船需要一天一夜。据说汤加国王和家人也曾多次乘坐新舟60往返两地。
随着通讯的逐步恢复，汤加的声音开始为外界所听到，当地受灾现场也清晰地展露出来。这场灾难让这位汤加小伙儿下定决心回国：“我已经和老婆商量过了。不久之后，我们一定会返回汤加。”
