12世纪末，蒙古乞颜部在成吉思汗的领导下迅速崛起，成为了蒙古草原上的一支强大的军事力量。乞颜部的壮大，引起了札答兰部首领扎木合的强烈不满，他开始秘密谋划消灭乞颜部。公元1190年，札木合藉口部人因为劫掠乞颜部的马群被杀。札木合以此为借口，纠集了泰赤乌等十三个部落共计三万余人，向成吉思汗领导的乞颜部发起进攻。成吉思汗最惨的一次败仗，自己差点被杀，原因究竟是什么？
双方在答阑巴勒主惕展开了一场激战。战前，成吉思汗将自己所属的三万人分为了十三个翼（营），成吉思汗和母诃额伦各统一翼，其余由乞颜部贵族统领。经过一场的昏天暗地的惨烈厮杀之后，成吉思汗大败，率领残部退往斡难河上源狭地，大量乞颜部人被札木合俘虏。随后，札木合命人支起了七十口大锅，将这些俘虏全部煮杀了。札木合对待俘虏的残忍行为令人胆寒，引起了蒙古其他部落的强烈不满，使得人心逐渐都倒向了成吉思汗。虽然成吉思汗在军事上失败了，但是却赢得了人心，可谓不胜而胜，为日后他击败蒙古各部，统一蒙古草原，奠定了基础。 此次十三翼之战，成吉思汗之所以会失败，主要有以下几个方面的原因：
首选，此时的成吉思汗虽然已经是称霸蒙古草原的一方诸侯，但是整体实力依旧较弱，兵力、装备等各个方面均处于劣势，还处于力量积蓄和发展的早起阶段，还不具备统一蒙古各部落的实力。
