公元1141年，宋朝与大金国的战争发展到了一个尴尬的节点：大金国虽然是虎狼之师，却没办法快速的攻灭宋朝；另一边宋朝虽然暂保平安，皇帝却期盼议和。国家内部存在两股势力，以皇帝赵构和秦桧为首的议和派，和以韩世忠，岳飞为旗帜的抗金派。
在两国谈判期间，完颜阿骨打第四子完颜宗弼向秦桧表示，只要处死岳飞，就同意在和好，从此不再与大宋交战。他的用意其实很明显，岳飞生前极力反对议和政策，多次用行动阻止，曾经在边关面对赵构的召回兵符拒不回京，还以"如果向敌人和好，就解甲归田"相胁。无论是岳飞的坚决抵抗还是致力北伐，都成为了金国最大的威胁。
1141年11月，秦桧先以谋反罪名将岳飞下狱，1142年1月，宋高宗下令，将岳飞赐死，年仅三十九岁。秦桧在面对韩世忠等人的质问时，回答岳飞之罪"莫须有"。
后世斥责赵构与秦桧，很大的一个原因是，他们想让岳飞死，以泼脏水的形式。
