当然,四世三公并不只有袁绍他们一家。你比如弘农杨氏,那在东汉一朝乃是著名的太尉钉子户,从杨震开始,其子杨秉、孙子杨赐、重孙子杨彪,均官至太尉,位列三公。其家族荣耀、人脉关系、名望地位比之袁家丝毫不差。
但是,杨家没有袁家强。最为直观的体现就是,在东汉末年群雄并起的时候,袁家乃是一方豪强。出身袁家的袁绍和袁术两兄弟一度乃是汉末最强的那一批。一个坐拥河北富庶之地,一个掌控淮南鱼米之乡。而同为四世三公家族的杨家则是给曹操打工,生死为他人所操控,最终连杨修都死在了曹操手里。
之所以有这么大的区别,主要还是在于两家在乱世前夕的不同抉择。
在东汉后期,朝廷主要分为三大势力。分别是宦官集团,比如十常侍;外戚集团,比如大将军何进,还有就是士族集团,即袁家、杨家这样的。而其中宦官集团和外戚集团是主要的掌权者,东汉大权基本上就是在他们中间换来换去,至于士族集团,更多的是像打工的,因为他们没有兵权。