当火花塞周围的混合气被电弧光点燃后，火焰迅速向周围蔓延，同时然烧区内压力快速升高，位于最外侧还没有被点燃的混合气被挤压到燃娆室表面形成油膜。随着活塞下降燃娆室开始扩大，油膜表面的燃油重新释放到混合气中被燃娆。一些缝隙和粗糙面残留的燃油会慢慢增厚，内层的燃油因缺氧碳化后形成积碳。可以再看一下下面积碳较重的零件部位，多数是位于火焰很难达到的凹面和缝隙处。
另外个原因是和空燃比有关。早期化油器发动机的空燃比较低，混合气含油量更高，附着在燃烧室表面的燃油也更多，所以化油器发动机形成积碳的时间较早、程度也更严重。现在比较先进的电喷发动机通过ECU和氧传感器精确控制混合气的空燃比，基本可以将混合气中的燃油全部燃娆，形成积碳的时间明显延长、程度也比较轻。
(2)发动机类型与积碳关系
这里所指的是进气管喷射发动机和缸内直喷发动机。由于喷油的位置和方式不同，形成积碳的情况也有所不同。
帯有氧传感器控制空燃比的进气管喷射发动机，形成积碳的情況很轻。原因之一是混合气中的燃油被充分扩散，均匀程度高，燃烧初明附着在然娆室表面的油膜很薄，比较容易实现重新释放和燃烧。对混合气空燃比控制较差的般电喷发动机积碳会明显增多
