刘知远在位期间，虽然采取了很多措施巩固汉人统治，但各地割据势力已经成形，朝廷一时难以控制，而且帮助刘知远建立后汉的功臣们譬如史弘肇、王章、苏逢吉、郭威等武将，除了郭威以外大多为蛮横无知、贪暴残酷之徒，所以朝政弊端日益显现。
公元948年，称帝不到一年的刘知远就病逝了，临终前他将17岁的儿子刘承祐（后汉隐帝）托孤给那些当初和他一起打下江山的功臣武将。刘承祐继位后，这些托孤功臣经常在朝堂上吵闹，一言不合便大打出手，不仅仅是目无君长，因为他们就根本没把后汉隐帝放在眼里！
公元950年，忍无可忍的后汉隐帝刘承祐和其舅李业等人商议后，决定在皇宫门口设下埋伏，将正要上朝的杨邠（bīn）、史弘肇、王章等跋扈大臣一起诛杀并夷灭三族。与此同时，刘承祐还派人去刺杀镇守邺城的天雄军节度使郭威，郭威闻讯后只得举兵造反。很快，郭威便率领大军杀到了开封，刘承祐也在逃跑的过程中被乱军所杀，后汉由此灭亡。
