代表人物主要段祺瑞、徐树铮、段芝贵等人，主要地盘包括北京、甘肃、陕西、山东、安徽、浙江、福建等省市。相对于袁世凯的老资历，段祺瑞与冯国璋、徐世昌等北洋老人名望上差不多，因此段祺瑞执政也受到各种挑战，皖系想要独掌大权，必须要依靠直系，最后因为各种矛盾，1920年直皖大战爆发，皖系被打垮，虽然段祺瑞还能够活跃在政治舞台上，但是皖系已经不行了。
1920年直系当政后，主要领导者为曹锟和吴佩孚，主要地盘为直隶省、湖北省、江西省、江苏省。可以说，在军阀史上，直系势力始终最大，但是派系太大，内部也有各种小山头，所以也有不坚挺的一面，尤其是面对来自东北奉系军阀的挑战。
奉系军阀本不是北洋系统，但是张作霖硬是和袁世凯拉关系，被老袁当成了嫡系，在直皖相争期间，奉系就跃跃欲试，经过两次直奉大战，在1924年奉系打败直系，奉系军阀以东三省为老巢，在主政时期曾经入主中原，巅峰时期曾马饮长江。
