曹操是一代英雄，上马能杀敌，下马能赋诗。曹操一生辉煌灿烂，名垂青史。若说曹操此生有遗憾的话，那就是他没有能够完成统一天下的雄图抱负。原因也很简单，与曹操争天下的是同为天下英雄的刘备与孙权，各踞山川之险与曹操抗衡。三国之中，魏虽最强，依然无法灭掉吴蜀。
那么曹操是否有过统一天下的机会呢？还真有，而且是两次。第一次是著名的赤壁之战前，曹操得荆州之时。曹操的意思是顺江东下消灭江东的孙权，但谋士贾诩却提出了反对意见。贾诩认为应该先安抚荆州百姓，稳固在荆州的统治，将荆州消化掉再攻吴不迟。曹操不听，结果在赤壁匆忙一战，虎头蛇尾地回去了，时间是建安十三年（公元208年）
第二次是赤壁之战后的第七年，也就是建安二十年（公元215年）。当时的天下形势日趋明朗，曹操已完全控制（广义上的）中原，且向西平定了马超，只有东北角的公孙氏控制辽东。江东由孙权控制，西川在此前一年为刘备所占，刘璋引狼入室终酿大祸。而夹在刘备与曹操之间的还有一个"汉宁王"张鲁，割据于汉中。
