实拍明朝琉球国王画像:国王服饰是明朝皇帝赐予,犹如中国官员
琉球王国（琉球语：琉球国/ルーチュークク Rūchū kuku）是曾存在于琉球群岛的封建政权名，最初是指在琉球群岛建立的山南、中山、山北三个国家。1429年，三国统一为琉球王国。
琉球王国位于中国台湾岛和日本九州岛之间，蜿蜒1000公里，总面积3600平方公里。因其特殊的地理位置，以东北亚和东南亚贸易的中转站著称，贸易发达，号称"万国津梁"。
1372年，琉球诸国成为中国明王朝的藩属国。1429年，统一后的琉球王国仍一直与中国保持着宗藩关系。明亡后，琉球继续向清政府朝贡。1663年，琉球正式被清王朝册封，从此琉球使用清朝年号，向清朝纳贡，历代琉球王都向中国皇帝请求册封，从未间断。
琉球朝贡船
自1879年琉球灭亡至1885年间，大量琉球人流亡中国，开展"复国运动"。他们以福州、北京、天津为据点，向清朝总理衙门、礼部和重臣李鸿章、左宗棠等递呈请愿书28份，要求清朝就琉球问题向日本交涉。
第二尚氏王朝第七代琉球国王尚宁王御后绘复原图,此时期日本丰臣
1880年3月，日本正式向清政府提出"分岛、改约"案，即琉球群岛的北部和中部岛屿属日本管理；琉球群岛的南部诸岛如宫古岛、八重山，则归清政府管辖。作为交换条件，中国应修改日清通商条约，允日享有最惠国待遇。据此，清政府总理衙门大臣沈桂芬等人与日方代表进行商谈，1880年10月28日草签了《琉球条约》及《酌加条款》。琉球王国官员再三诉愿表示二岛土地贫瘠，无法生存，万不可接受。林世功也在北京总理衙门前自杀表示抗议。林世功自杀后，清政府拒绝在谈判条约上签字，协商破裂。
1882年，日本驻天津领事竹添进一郎与清政府恢复琉球谈判问题，但是没有达成协议。
1894-1895年，中日甲午战争后，中国作为战败国割让台湾、澎湖，在琉球群岛问题上就更没有发言权。
1898年，日本强迫琉球人服兵役。
1901年，琉球最后一位国王尚泰去世。
琉球王室还有后裔，目前生活在日本东京
琉球王国是一个曾经位于中日之间的岛国，在明清时期琉球相继臣服于中国和日本的萨摩藩，到清朝末年时，随着清帝国的衰落和日本的崛起，琉球的命运开始发生转变。
毋庸置疑，在历史上对琉球影响最大的国家就是中国，琉球的文化和服饰至今还保留着浓郁的明朝汉文化风格。（琉球汉家衣冠）
1392年，明太祖派遣福建地区善于造船航海的技术者三十六姓人家移居琉球，帮助琉球建造大船，解决琉球对外交往不便的现状。这些人为琉球带去了先进地生产生活技术，对琉球产生了巨大的影响。入清之后，琉球向清朝称臣，继续维系着与中原王朝的关系。
不过虽然中国对琉球影响巨大，但中国距离琉球遥远，而日本则地近琉球，对琉球的实际掌控力要大于中国。而琉球更加惧怕日本，因为明清两朝对琉球的领土并没有什么贪念，但日本却是实实在在的威胁到了琉球。
1609年，位于日本九州岛西南的萨摩藩入侵琉球，琉球国王尚宁被掳至日本，被迫与萨摩藩《掟十五条》。根据此条约规定，琉球王国割奄美群岛予萨摩，并向萨摩称臣。此后，琉球一面向中国称臣，一面向萨摩藩称臣，可谓是一仆二主。
其实萨摩藩曾想直接吞并琉球，但是碍于当时的中日贸易，萨摩藩担心明朝报复，于是放了琉球一马。不过到了清朝末年，日本对琉球就没那么客气了。
在戊辰战争之后，日本倒幕势力推翻了江户幕府，结束了诸藩割据的局面，日本开始向一个现代国家进行转变。在完成统一之后，日本政府开始加快对琉球吞并的步伐。
1871年，明治政府推行废藩置县，琉球王国的宗主萨摩藩一夜间变成日本的鹿儿岛县，琉球国大为震动。
次年，日本正式向琉球政府通报萨摩藩改为鹿儿岛县，并宣布豁免琉球拖欠萨摩的一切债务。日本使者对琉球国王尚泰表示"琉球国体可以不变"，以此暂时安抚尚泰。但同时又大肆宣扬琉球与日本同文同种，而大清皇帝是关外满洲异族，非孔孟所许，暗示尚泰早日归降。（琉球国王--尚泰）
不过琉球王尚泰并没有听出日本人的话外之音，他以为日本新政府放弃了对琉球的非分企图，因此非常兴庆。可就在日本使者离开后不久，日本政府则催促尚泰前往东京觐见明治天皇。而在尚泰觐见明治天皇之时，明治天皇突然宣布了对尚泰的册封诏书，封尚泰为琉球藩王。尚泰对于日本的行为非常震惊，但又摄于日本国威不敢发作，最后只得接受了册封。
1873年，琉球朝贡船只在前往中国的途中被风浪吹至台湾，船上69人当中3人溺死，54人被台湾原住民杀害，仅12人获清军营救送往福建，史称"牡丹社事件"。
此事件原本是清国和琉球之间的意外事件，但日本却瞅准时机，借口琉球是日本藩属，悍然出兵台湾，最后迫使清帝国与日本签订《中日北京专约》，清廷向日本赔款55万两白银，并认同日本出兵台湾乃"保民之举"，这直接等同于承认日本对琉球的主权。而日本则利用此事件强迫琉球断绝了与清朝的朝贡关系，并出兵占领琉球。
面对日本的步步紧逼，尚泰只有向清廷求救，但清政府并没能给予尚泰任何实际地支援。1879年，日本政府正式宣布在琉球"废藩置县"，在琉球设立冲绳县，琉球王国灭亡。
日本纪念大清国册封琉球王的游行
此后尚泰及王族成员被掠至东京软禁，但此时尚泰对清廷尚存希望，而清政府也与日本就琉球问题展开了多轮谈判。
清廷的意见是将琉球一分为三，即奄美群岛（北岛）归日本，冲绳群岛（中岛）归琉球，先岛群岛（南岛）归中国，但此方案被日本断然拒绝。随后日本提出"两分方案"，将先岛群岛割给中国，剩下的岛屿归日本。作为回报，日本可获得中国内地的通商权和片面最惠国待遇。
琉球王宫
对于日本方案，清帝国原本是准备妥协接受的，北京的想法是先拿回南岛让琉球复国，以后的事情再慢慢谈。但是正在东京的尚泰强烈反对这个方案，他表示南岛贫瘠，无法立国，因此清廷最终拒绝了日本的提议。
到1882年，中日在琉球问题上举行了最后一轮谈判，但双方还是未能达成共识。尚泰闻讯后，对复国完全失去了希望。
1885年，尚泰被封为侯爵，列入日本华族，彻底的归顺日本。1901年8月19日，尚泰于东京病逝，享年59岁。其长子尚典袭爵，入选日本贵族院。
尚典死后，其长子尚昌袭爵，尚昌甚至还来到过中国旅行。
尚昌死后，其长子尚裕袭爵。但是在1945年日本二战投降后，贵族阶层被取消，尚裕的侯爵身份也被消除。1996年，尚裕被冲绳县政府授予那霸市名誉市民的称号。
如今尚氏家族的族长是尚裕之子尚卫，目前尚卫经营者数家大型企业，在日本东京生活。
